关于“佛光”的成因，国内外学者提出过多种学说，有“复杂散射”学说，也有“先反射，后衍射”学说，还有“先衍射，后反射”学说，不一而足。由于存在一些缺陷，至今尚无定论。近日，中科院大气物理研究所正在攻读博士学位的学者赖比星指出，“佛光”其实并不神秘，它只是一种特殊气候和地理环境下形成的一种光学现象。在他论文中提出的“衍射－反射”成像原理，成功地解释了“佛光”的形成过程，这一研究成果得到了学术界相关专家的高度评价。
赖比星说，“佛光”呈现所需的客观条件其实并不苛刻，只要有光源和云雾，观测者介入光源和云雾其间，三者位于一条直线上，观测者就有可能看到光环在云雾上显现。这个光环红光圈在外，紫光圈在里，其相应的光圈介于红、紫光圈之间，具体排列从外到内依次是红、橙、黄、绿、青、蓝、紫。光环中间的“佛”（人影）其实就是观测者自己的影子。
用光学的知识解释，就是光源（通常为太阳光）从观察者身后射来，在穿过无数组前后两个薄层的云雾滴时，其间的前一个云雾滴层对入射阳光产生分光作用，后一个云雾滴层则对被分离出的彩色光产生反射作用。反射光向太阳一侧散开或汇聚，任一个迎接那些汇聚而来的光线的着眼点（即站在太阳和云雾之间的人），都可见到略有差异的环形彩色光象，这就是“佛光”。只要光照较强，云雾滴半径较小，大小均一，一般都可见到多个光环明亮程度不同，但色彩排列顺序相同的“佛光”，一般都为４圈，因最外层的第四个光环圈光强过弱，通常情况下即使出现，人眼亦难于分辨。
其实“佛光”环中“幻影”的形成原理与月食产生过程中阴影的形成原理十分相似，当人与“佛光”环距离较近时，在光环中除了可见人们熟悉的自身影子即本影外，还有平常不为人们认识和注意的半影及“虚影”。一般说来，本影较深，明显可见；半影较浅，似隐还现；“虚影”更浅，微妙玄乎。人们看到光环中自己的身影形状呈现不可思议的虚幻放大，是由于身影外围的半影以较大张角的喇叭形扩展作用造成的。人与影子的错位互动作用，加强了人影虚幻的效果，最终使光环中所出现的影子给人以虚无缥缈之感，以致被人们视作“幻影”或“幽灵”
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